Dietilstilbestrol
Nekoć liječnici nisu bili sigurni može li trudnicama koje su ranije imale spontane pobačaje i rađale mrtvorođenu djecu pomoći sintetski (umjetno stvoren) hormon estrogen zvan dietilstilbestrol (DES). Neki su ga liječnici propisivali, a neki ne. DES je postao popularan ranih 1950-ih i smatralo se da smanjuje poremećaje funkcije posteljice, za koje se vjerovalo da uzrokuje te probleme. Žene koje su uzimale DES bile su ohrabrene pričama žena koje su prethodno imale spontane pobačaje i rađale mrtvorođenčad, a koje su nakon terapije DES-om rodile živo dijete.
Primjerice, jedan je britanski porodničar imao pacijenticu koja je rodila dvoje mrtve djece pa joj je propisao uzimanje DES-a već od rane trudnoće pa nadalje. Trudnoća je završila porođajem živog djeteta. Smatrajući da se tijekom tog vremena popravio ženin „prirodni“ kapacitet za uspješnu trudnoću, porodničar je odlučio da u četvrtoj trudnoći ne daje ženi DES i dijete je umrlo u maternici zbog „insuficijencije placente“. Stoga su tijekom ženine pete i šeste trudnoće porodničar i pacijentica bili uvjereni da opet treba uzimati DES i obje trudnoće završile su rađanjem živorođenčadi. I porodničar i pacijentica zaključili su da je DES koristan lijek. Nažalost, ovaj zaključak koji se temelji na navedenoj priči nikada nije potvrđen objektivnom provjerom. U isto vrijeme kada je pacijentica uzimala DES, provodila su se nepristrana istraživanja u kojima nije utvrđena nikakva korist DES-a. [5]
Iako prema tim objektivnim testovima nema dokaza da je DES koristan za sprječavanje mrtvorođenosti, priča o DES-u tu ne završava. Dvadeset godina kasnije na vidjelo su počele izlaziti štetne nuspojave DES-a kada je majka jedne mlade žene s rijetkim karcinomom vagine uočila nešto vrlo važno: uzimala je DES tijekom trudnoće i posumnjala da je možda taj lijek kriv za karcinom njezine kćeri. [6] Toga je puta zapažanje bilo točno, ali što je najvažnije, to je i dokazano.
Otada su bezbrojne studije pokazale niz ozbiljnih nuspojava DES-a u muškaraca i žena koji su bili izloženi DES-u prije rođenja. Te nuspojave ne uključuju samo povećanu učestalost rijetkih karcinoma nego i druge abnormalnosti spolnog sustava.
Do trenutka kada je službeno objavljeno da se DES ne smije uzimati u trudnoći, nekoliko milijuna ljudi već je bilo izloženo lijeku. Znajući ono što znamo sada, možemo zaključiti sljedeće: da su liječnici koristili najpouzdanije dokaze iz istraživanja o DES-u koji su bili dostupni 1950-ih, daleko bi ga manje propisivali. Naime, nikada nije bilo dokazano da je DES učinkovit za stanje za koje je propisivan. Tragična je činjenica da je manjak dokaza o koristi lijeka uglavnom zanemaren. [7]