Klasična (Halstedova) radikalna mastektomija

Radikalna mastektomija (uklanjanje dojke), koju je u kasnom 19. stoljeću uveo William Halsted, bila je najčešće izvođena operacija kojom se liječio karcinom dojke sve do 1970-ih. Osim što uklanja cijelu dojku, kirurg odstranjuje veliki prsni mišić koji prekriva stijenku prsnog koša. Manji pektoralni mišić također se uklanja jer tako kirurgu omogućuje lakši pristup u pazušnu jamu iz koje se uklanjaju limfni čvorovi i masno tkivo koje ih okružuje.

Vjerovanje u „više je bolje“ potaklo je radikalne kirurge na izvođenje sve opsežnijih operacija u kojima se uklanjaju lanci limfnih čvorova ispod ključne kosti i unutarnji limfni čvorovi ispod prsne kosti. Da bi se došlo do unutarnjih limfnih čvorova, uklanja se nekoliko rebara i dlijetom se rascijepi prsna kost. Nezadovoljni time, neki su kirurzi išli toliko daleko da su čak uklanjali ruku na zahvaćenoj strani tijela i odstranjivali različite žlijezde (nadbubrežne žlijezde, hipofizu, jajnike) kako bi potisnuli stvaranje hormona za koje se vjerovalo da „raspiruju“ širenje tumora.

Ako bi žena preživjela takve operacije, prsni bi joj koš poslije bio potpuno deformiran, što je bilo teško prekriti bilo kakvom odjećom. Kada bi se zahvat radio na lijevoj strani, iznad srca ostajao je samo tanki sloj kože.